C'était en 1974. Björn Borg gagnait Roland-Garros, Duke Ellington disparaissait, Giscard devenait président, Citroën lançait la CX, et une société allemande créait une petite figurine en plastique qui allait conquérir les coffres à jouets de millions de petits Européens. Trente-quatre ans plus tard, certains gamins d'hier sont devenus collectionneurs.

Ludoplaymo est l'un d'eux, revenu à ces souriants personnages au sortir de l'adolescence. «  C'est peut-être pour retrouver ceux que je n'avais pas pu avoir à l'époque », tente d'analyser cet Arrageois, qui a entassé chez lui huit cents boîtes complètes en une quinzaine d'années. « On passait pour des bizarres, mais plus maintenant », raconte Ludoplaymo, qui distingue, comme dans toutes les collections, les vrais passionnés des spéculateurs.

Si le Web a accentué le phénomène d'échanges, il a aussi permis de réunir nombre de « Playmophiles ». «  J'avais l'impression d'être seul dans mon coin. Et en 2004 je suis tombé sur un forum de discussions sur l'Internet. Il y avait du monde », se souvient Ludoplaymo qui, en juillet 2006, participe à la création de Générations Playmo, une association au rayonnement national.

Par ce biais, les collectionneurs organisent des expositions, des bourses, et tissent des liens avec le fabricant, qui veille de près sur son image. Pas question de faire n'importe quoi avec les figurines, même si la « customisation » de personnages a souvent cours sur les étagères. La personnalisation a des limites : la marque a vu d'un très mauvais oeil les scènes pornographiques imaginées par un Allemand... D'autres dioramas plus consensuels seront visibles aujourd'hui. Dont un, vaste de 25 m², ayant pour thème le western. À Mont-Saint-Éloi, les cow-boys de plastique auront sans doute pour voisins des pompiers, des chevaliers, voire une horde de pirates. •

BENOÎT FAUCONNIER

> Exposition ouverte au public aujourd'hui de 10 h à 17 h, à la salle polyvalente d'Écoivres, à Mont-Saint-Éloi, à 10 kilomètres d'Arras.

Entrée gratuite.